Nació como Liholiho (que significa Brillante-brillante) en Hilo, Hawái, hijo mayor de Kamehameha I y su esposa de más alto rango, la Reina Keōpuolani, educado como heredero al trono desde los siete años.Lihuliho subió al trono al morir Kamehameha I en mayo de 1819, pero entre otras condiciones, le obligaron a desempeñar un papel meramente ceremonial; dejando el poder administrativo en manos de Kaʻahumanu, la esposa preferida de su padre, a quien se le concedió el título de Kuhina Nui, equivalente aproximado de un primer ministro.En sus tiempos se produjo también la llegada de los primeros misioneros cristianos a las Islas Hawái.Durante el viaje, en febrero de 1824, desembarcaron en Río de Janeiro donde se encontraron con el Emperador Pedro I.[1][2] Sin embargo, antes de encontrarse con el rey Jorge IV, él y su consorte, su hermana de padre Kamāmalu, contrajeron el sarampión, frente al que no estaban inmunizados.