Más tarde estudió dirección de orquesta en la Academia Sibelius de Helsinki con Jorma Panula en la misma clase que Esa-Pekka Salonen y Osmo Vänskä.

[1]​ Saraste era segundo violinista principal y después director asociado a Leif Segerstam, en la Orquesta Sinfónica de la Radio Finlandesa (RSO).

Saraste ha dirigido la Orquesta de Cámara Finlandesa en varias giras, incluyendo visitas a los Estados Unidos y China.

En 1987 Saraste es nombrado director principal de la RSO y mantuvo el puesto hasta el 2001.

[2]​ Saraste renunció a su puesto de Toronto en 2001 y desde entonces ha regresado allí para varias apariciones como invitado.