La orquesta consiste en 69 músicos en la sección de cuerdas, 16 en las maderas, 15 en los metales, 5 en la percusión, 1 arpista, y 1 pianista.

La Orquesta Filarmónica de Oslo tiene sus raíces en 1879, cuando la Asociación Musical Kristiania (Kristiania Musikerforening) fue fundada por Edvard Grieg y otros.

En 1979 se cambió su nombre al actual, y en 1996 la organización se convirtió en una fundación independiente por decreto del parlamento noruego.

Si bien la orquesta mantiene un elevado estándar de calidad desde sus inicios y bajo varios destacados directores musicales, muchos consideran que conoció su periodo más brillante durante la dirección de Mariss Jansons entre 1979 y 2002.

Durante este tiempo la orquesta grabó versiones referenciales de las sinfonías de Chaikovski, e hizo varias giras internacionales.