Fue llamado a filas durante la Primera Guerra Mundial y se incorporó al ejército francés en el arma de infantería como soldado.

Abandonó el ejército y trabajó en el sindicato Confédération générale du travail unitaire (CGTU) dentro de la administración municipal.

Al estallar la Guerra Civil en España se unió en 1936 a las Brigadas Internacionales en defensa de la legalidad republicana.

Con el desembarco aliado en el norte de África en 1942, junto con gaullistas y españoles republicanos en el exilio dirigió una compañía que ataca posiciones nazis en territorio marroquí.

La compañía, convertida en batallón, continuó sus operaciones al año siguiente en Túnez, donde destacó en Djebel Driss y en Bizerta.