En 1916 obtuvo el doctorado en teología en la Universidad de Friburgo.

Completó sus estudios ulteriores entre 1913 y 1915 en Roma.

Participó en el cónclave de 1958 que eligió a Juan XXIII y en el cónclave de 1963 que eligió a Pablo VI.

Participó muy activamente en los trabajos del Concilio Vaticano II, del cual fue uno de los mayores protagonistas como exponente entre la mayoría; en aquellos años tuvo como consultor teológico al joven Joseph Ratzinger, futuro Papa Benedicto XVI.

En 1969, presentó su renuncia al papa Pablo VI alegando motivos de edad e hizo entrega de su cargo a Joseph Höffner, en aquel entonces obispo de Münster.