Era el más joven de los tres hijos del matrimonio formado por el abogado Leopold Macharski y Zofia Peców.

Paralelamente también estudió en la Facultad de Teología en la Universidad Jaguelónica.

Hasta 1956 fue vicario en la parroquia de los Santos Apóstoles Simón y Judas, próxima a Bielsko-Biała y después se trasladó a Friburgo (Suiza), para continuar sus estudios de Teología, obteniendo el doctorado en 1960, con una tesis sobre el misterio en la Iglesia Contemporánea, dirigida por Francisco Javier Hornstein.

En 1961 es nombrado director espiritual del Seminario Arzobispal, y un año más tarde profesor de teología pastoral y de homilética.

Participó en los sínodos de obispos polacos que tuvieron lugar en 1980, 1983, 1987 y 1991.

Se preocupó mucho por los necesitados: durante su ministerio episcopal se establecieron hogares para madres solteras, hogares familiares para niños, centros de atención y tratamiento, centros de asesoramiento psicológico y refugios para personas sin hogar.

Formó parte del cónclave de 2005 que eligió como papa a Benedicto XVI.