[2]​ Junto con su hermano José Gregorio Monagas, marcó una etapa de nepotismo y gobierno autocrático en Venezuela conocida como el Monagato.

En Cachipo, el 11 de septiembre de 1813, venció junto a su hermano José Gregorio Monagas y Antonio Freites, a las fuerzas realistas que por primera vez eran comandadas por José Tomás Boves.

[cita requerida] En 1815, resultó vencedor en San Diego de Cabrutica, Peñas Negras y el Palmar, lo que le hizo ganar gran prestigio militar.

En 1823 contrajo matrimonio con Luisa Oriach Ladrón de Guevara, abandonando la actividad militar que reemplazó un tiempo por la vida campesina.

A todas estas, el presidente José Antonio Páez logró impedir el intento divisionista oriental, al negociar con los hermanos Monagas y convencerlos de deponer las armas y someterse a la autoridad central.

Por su parte, José Tadeo Monagas se retiró una vez más de la vida pública.

Ya ratificado como candidato, se postuló y ganó la presidencia de la nación para el período 1847-1851, derrotando al general Bartolomé Salom por 107 votos a 97.

[6]​ Para este momento Monagas contaba con el apoyo y la simpatía del presidente saliente Carlos Soublette.

Esto trajo como resultado una fuerte disputa política entre el gobierno de José Tadeo Monagas, del Partido Liberal, y José Antonio Páez, apoyado por el Partido Conservador, culminó con el asalto al Congreso del 24 de enero de 1848, hecho en el cual fueron asesinados tres diputados conservadores y uno liberal, esto a causa de una violenta trifulca que se suscitó, entre los que perdieron la vida se encontraban: José Antonio Salas, Juan García y Francisco Argote, y el célebre Santos Michelena que fue gravemente herido y moriría dos meses después.

José Antonio Páez se alza contra el gobierno en una infructifera guerra civil por lo que es encarcelado y posteriormente mandado al exilio.

[cita requerida] Durante este periodo reformó la Constitución en el año 1857, a través de la cual se empezó a permitir la reelección y se alargó el período presidencial dos años más.

Una vez resuelto el conflicto, partió exiliado a ese país unas semanas después.

[3]​[4]​[5]​[2]​[11]​ En su renuncia expuso lo siguiente:[12]​ En 1861 regresó a Venezuela,[13]​ para ese momento contaba ya con 77 años de edad, colaborando operativamente con los liberales en la Guerra Federal.