José María Arrate

Posteriormente, durante el mandato de Pedro Aurtenetxe, mantuvo este cargo, siendo además vicepresidente del club.[6]​ Nada más acceder al cargo, Arrate dio un giro a la tradicional política vendedora del Athletic, pasando a ser un club comprador, con la contratación de los internacionales Bittor Alkiza y Jon Andoni Goikoetxea.Los bilbaínos terminaron decimoquintos, su peor clasificación liguera hasta esa fecha.Fichó al técnico Luis Fernández, que venía de triunfar con el PSG, mantuvo a sus principales estrellas –a pesar de la marcha de Aitor Karanka, logró blindar a Julen Guerrero- y volvió a situar al Athletic como un club comprador, con fichajes como el que sería campeón del mundo Bixente Lizarazu o los internacionales españoles Ismael Urzaiz, Mikel Lasa, Patxi Ferreira, Rafa Alkorta, y, sobre todo, Roberto Ríos.Arropado por estos éxitos deportivos, Arrate convocó elecciones anticipades en 1997, y fue reelegido sin oposición para cuatro años más de mandato.