[2]​ Nacido, según definición de Francisco Giner de los Ríos, en la «humilde esfera del trabajo manual»,[1]​ José Lledó llegaría a ser uno de los colaboradores más admirados por Giner en la creación del proyecto institucionista, siguiendo la filosofía del filósofo, jurista y pedagogo Julián Sanz del Río.

En 1868, se inició como maestro en las clases nocturnas para obreros creadas por Fernando de Castro en la Universidad Central de Madrid, en algunos colegios y desde 1873 en el Colegio Internacional fundado por Nicolás Salmerón, desaparecido un año después.

En 1880 participó en el Congreso Pedagógico Internacional de Bruselas, y dos años después en el de Madrid.

[3]​ Amigo íntimo de Salmerón y del astrónomo Eulogio Jiménez, y según el retrato escrito por Giner «acosado siempre por alumnos que le reverenciaban», aquel aficionado pionero de las «reproducciones microfotográficas»,[3]​ murió en Madrid a los 57 años de edad.

Merecen citarse Memoria sobre la organización de una biblioteca parlamentaria, El sufragio en Europa y América (junto con Luis de Moya),[4]​ y El jurado y los inválidos del trabajo.