Su padre fue José Antonio de Lavalle y Pardo, hijo del diplomático José Antonio de Lavalle, y Mariana Pardo y Lavalle, hermana del presidente Manuel Pardo y Lavalle.

Su madre fue Rosalía García Delgado, hija del canciller José Antonio García y García y Rosalía María del Carmen Delgado Muro, perteneciente a la aristocracia norteña del Perú.

Estudió en el Colegio Sagrados Corazones Recoleta (1897-1903) y luego ingresó a la Escuela Nacional de Agricultura, de la que se graduó de ingeniero agrónomo (1909).

En 1921, se casó con Sara Garragori Cebrián, con quien tuvo cuatro hijos.

Amante y preservador del caballo de paso peruano, fue amigo personal de Eduardo Granda y su hija, Chabuca Granda, quien, después de que Lavalle falleciera en 1957, le escribió el famoso vals criollo José Antonio.