En su juventud dio clases en Italia, y más adelante ha sido investigador del King's College de Londres.
Jon Halliday nació en Dublín, y se licenció en historia en Oxford.
Enseñó más tarde en ese país, concretamente en Calabria, desde 1974 hasta 1976.
Es un importante especialista en Asia contemporánea: Japón (Japanese Imperialism Today, A Political History of Japanese Capitalism), Corea (Korea: The Unknown War) y China.
Vive con su mujer, Jung Chang, en Notting Hill, al oeste de Londres.