Se graduó en filosofía, política y economía en el Queen's College en 1967.
Posteriormente sería alumno de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos .
Entre 1969 y 1983 fue miembro del consejo de redacción de New Left Review.
Obtuvo su doctorado en la London School of Economics en 1985 con una tesis sobre la República Democrática Popular del Yemen.
[1] Políglota, dominaba el inglés, francés, alemán, ruso, español, árabe y farsi.