[2]​ Originalmente, Booth y su pequeño grupo de conspiradores habían planeado secuestrar a Lincoln, pero luego acordaron asesinarlo, así como al vicepresidente Andrew Johnson y al secretario de Estado William H. Seward, también para ayudar a la causa confederada.

[3]​ Aunque su ejército del norte de Virginia, comandado por el general Robert E.

Lee, se había entregado al ejército de la Unión cuatro días antes, Booth creía que la Guerra Civil seguía sin resolverse porque el ejército confederado del general Joseph E. Johnston seguía luchando.

Seward, gravemente herido, se recuperó, mientras que el vicepresidente Johnson nunca fue atacado.

Pese a sus triunfos profesionales, Booth mantenía viva su simpatía hacia la Confederación, conocida solo por un grupo de amistades con idénticas ideas, y quedó vivamente afectado al tener noticias de los continuos éxitos bélicos de la Unión a lo largo del año 1864, por lo cual en noviembre de dicho año planificó con algunos compañeros prosudistas el secuestro del propio Abraham Lincoln del "Old Soldiers House" (Hogar del Soldado), recinto para veteranos de guerra cercano a la Casa Blanca frecuentemente visitado por el presidente, para canjear a Lincoln por 10 000 oficiales sudistas retenidos como prisioneros.

Contrató al abogado de Filadelfia Matthew Canning para que actuara como su agente.

[4]​El poeta y periodista Walt Whitman dijo sobre la actuación de Booth: "Tenía destellos, pasajes, pensé en un verdadero genio".

Alguien lo llamó genio y elogió su actuación por "nunca dejar de deleitarse con sus magistrales impresiones".

Mientras la Guerra Civil arrasaba la tierra dividida en 1862, Booth apareció principalmente en los estados de la Unión y fronterizos.

En enero, interpretó el papel principal en Ricardo III en San Louis y luego hizo su debut en Chicago.

Así que la noche del 14 de abril, mientras el presidente Lincoln, junto a su esposa, estaba presenciando una comedia en el teatro Ford de Washington D. C., Booth se coló en el palco del presidente, aprovechando que, como actor y amigo de los dueños del teatro, nadie sospecharía su presencia en pasillos y corredores cerrados al público.

Esto significaba que la Confederación estaba próxima a desintegrarse sin remedio y por ello la muerte de Lincoln había sido inútil.

Road y que se atendió con el doctor Samuel A. Mudd, quien le entablilló su pierna fracturada.

Aunque los sucesivos gobiernos han negado terminantemente esta teoría, varios historiadores y un informe realizado en 1931 al cadáver de St.