Su progenitor murió cuando Pell tenía cinco años, siendo educado de niño en la Steyning Grammar School, una escuela recientemente fundada.

La escuela solo duró unos meses, pero Pell se quedó en Sussex durante unos años dando clases de forma privada.

Permaneció en Londres durante unos años, pero le fue imposible encontrar un patrocinador que cumpliera con sus expectativas: una dedicación total a las matemáticas.

Al retornar en 1658 hizo las paces con los realistas y se ordenó sacerdote, cargo del que vivió hasta su muerte.

[5]​ También existe un acuerdo relativo entre los estudiosos sobre la escasa relevancia de estas obras.