En 1988, contrajo matrimonio en Managua con la periodista nicaragüense nacida en Lima (1951- ) María de Lourdes Pallais Checa.
Así describe Carlin su experiencia de haber vivido en diferentes países: «Siento ternura por Argentina, donde me crié; pasión por Sudáfrica, donde viví los años más emocionantes; amor por España, donde nació mi madre; y afinidad por Gran Bretaña, donde nací e hice mis estudios.
[1] En 1993 escribió y presentó un documental para la BBC sobre la tercera fuerza sudafricana, su primer trabajo en televisión.
[6] Aunque no llegó a ver la luz, otra película, Live Free or Die Hard, lanzada en 2007, retomó las ideas del artículo de John Carlin.
Ha trabajado en documentales de televisión para la BBC, PBS, ESPN, Channel Four y Canal Plus España.
Para John Carlin fue sorprendente cómo Mandela logró reconducir los sentimientos negativos de su gente hacia la reconciliación.
[10] Mandela escribió la introducción del libro de Carlin en español Heroica Tierra Cruel publicado en 2004.
[1] En agosto de 2008 publicó el libro Playing the Enemy: Nelson Mandela and the Game that Made a Nation (titulado en castellano El factor humano), que se centra en las acciones del presidente Mandela en 1995 durante la Copa Mundial de Rugby que tuvo lugar en Sudáfrica.
Playing the Enemy fue posteriormente llevado al cine, sirviendo como base e inspiración a la película estrenada en 2009 Invictus, dirigida por Clint Eastwood y con Morgan Freeman interpretando el personaje de Mandela.