Hace sus estudios en la Universidad de Giessen donde edita varios artículos sobre botánica en el Ephemerides nat curiosorum y publica en 1719 su Catalogus plantarum sp circa Gissam nascentium, ilustrado con figuras dibujadas y grabadas de su mano.
En 1721, respondiendo a la invitación del botánico William Sherard (1659-1728), abandona su país y se establece en Gran Bretaña.
Carlos Linneo (1707-1778) que pasa algunos meses en Oxford en 1736 alabará la calidad: opus botanicum quo absolutius mundus non vidit.
Publica en 1741, la Historia Muscorum: a General History of Land and Water, etc. Mosses and Corals, containing all the known species; él mismo había dibujado y grabado las figuras.
Sus manuscritos, su biblioteca, su Herbario así como numerosos dibujos los compró Humphrey Sibthorp (1713-1797), su sucesor en Oxford, antes que enriquecer las colecciones de la Universidad.