Anteriormente la familia se dividió en 2 sub famillas, Capparoideae y Cleomoideae, que hoy día ya no están aceptadas.
[1] Unas 420 especies y taxones infraespecíficos aceptados, de los 1650 descritos, en países cálidos.
Las hojas son alternas y dispuestas en 2 filas organizadas espiralmente, palmati compuestas.
Las flores son bisexuales - aunque puedan parecer unisexuales en algunos casos, actinomorfas o ligeramente zigomorfas.
Tienen 4 sépalo generalmente persistentes, e igual número de pétalos fijados directamente al receptáculo.