Se le atribuyó ampliamente el hecho de haber transformado el estado de partido único en un estado bipartidista competitivo.

Como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, exigió una política exterior incondicionalmente anticomunista que recompensara a los amigos de Estados Unidos en el extranjero y castigara a sus enemigos.

En los asuntos internos, Helms promovió el desarrollo industrial en el sur, buscando impuestos bajos y pocos sindicatos para atraer a corporaciones del norte e internacionales a trasladarse a Carolina del Norte.

Combinó el conservadurismo cultural, social y económico, que a menudo ayudó a que su legislación ganara un amplio apoyo popular.

[3]​ Helms aportó una "agresividad" a su conservadurismo, como en su retórica contra la homosexualidad .