Es epidemiólogo de profesión y fue vicepresidente de la Academia Sinica, la institución científica más importante de la isla.

[2]​[3]​ [4]​ Chen estudió en la Universidad de Taiwán, y recibió su doctorado en la Universidad Johns Hopkins.

Chen sirvió como Ministro de Salud y Bienestar de Taiwán desde 2003 a 2005 y Ministro del Consejo Nacional de Ciencias (hoy Ministerio de Ciencias y Technología) de Taiwán) desde 2006 a 2008.

[6]​[7]​ Chen es el primer vicepresidente católico electo en Taiwán.

El 16 de enero de 2016, Tsai y Chen ganaron las elecciones de manera arrolladora.