Completó sus estudios, pensionado, en Alemania y el Reino Unido, viajando por toda Europa.

En 1853 ingresó como profesor en la Escuela de Arquitectura madrileña, donde llegó a ser catedrático en 1855 y mantuvo la actividad académica hasta 1873.

[cita requerida] Fue miembro de la comisión que investigó los monumentos españoles, publicando sus hallazgos en el libro ilustrado titulado Monumentos arquitectónicos de España publicado en 1859, con textos en español y francés.

El teatro sigue la tradición italiana, con una sala en forma de herradura que contenía tres niveles.

El teatro Calderón, construido en estilo neoclásico ecléctico, sería inaugurado en 1864, mismo año en que Gándara construyó un panteón para el político Manuel Beltrán de Lis en el cementerio del Sacramental de San Isidro.