Riolan creía que la sangre circulaba por los vasos sanguíneos hasta las extremidades del cuerpo y retornaba al corazón solamente dos o tres veces por día.

Riolan tampoco creía que el corazón movía la sangre, y en vez de eso, propuso que la sangre mantenía al corazón en movimiento, de manera análoga a como el agua mueve la rueda del molino.

Tuvo otros desencuentros con Harvey, como el papel del hígado como órgano que fabricaba la sangre.

Sus obras más conocidas son Anthropographie (1618), un tratado de anatomía humana y Opuscula anatomica (1649), donde critica las ideas de Harvey sobre el sistema circulatorio.

El epónimo "Anastomosis de Riolan" fue bautizado en su homenaje, tratándose de la conexión mesentérica arterial entre las arterias mesentéricas superior e inferior.