Jean hizo estudios brillantes que lo llevaron a la École normale supérieure de la rue d'Ulm (promoción 1920).
Su tesis tenía como título Le temps et l'éternité chez Plotin et Augustin d'Hippone (El tiempo y la eternidad en Plotino y Agustín de Hipona).
Amigo íntimo de monseñor Montini (futuro papa Pablo VI).
Fue llamado por Juan XXIII para participar en la preparación del concilio Vaticano II donde además fue el único laico que participó activamente en su desarrollo.
En 1987, obtuvo su lugar en la Académie des sciences morales et politiques, en el sillón de Ferdinand Alquié.