[1][2] Criada en Newark, Nueva Jersey, asistió a Weequahic High School,[3] donde fue influenciada por los trabajos de Lewis Mumford sobre urbanización.[5] Publicó más de cien artículos y trece libros sobre sociología urbana, la historia y la dinámica del sistema mundial y las ciudades de Oriente Próximo, incluida una historia urbana sobre El Cairo que todavía se considera como una de las obras clásicas sobre esa ciudad: El Cairo: 1001 Años de la Ciudad Victoriosa.[5] Fue especialmente conocida por su monografía Before European Hegemony: The World System AD 1250-1350, en la que argumentó que en el siglo XIII existía un sistema mundial premoderno que se extendía por Eurasia, antes de la formación del sistema mundial moderno identificado por Emanuel Wallerstein.[5] Publicó varios trabajos bien recibidos sobre ciudades estadounidenses, incluidos: New York, Chicago, Los Angeles: America's Global Cities[9] y Race, Space, and Riots in Chicago, New York, and Los Angeles.Tuvieron cuatro hijos; Lila, Mariam, Deena y Jawad.
El sistema mundial del siglo
XIII
. Mapa basado en el trabajo de Janet Abu-Lughod.
