McGonigal se crio en Nueva Jersey, sus padres son profesores y enfatizaron el logro intelectual.

[2]​[3]​ Después de obtener su BA en inglés, comenzó a desarrollar sus primeros videojuegos comerciales.

En 2008, recibió su PhD a la edad de 28 años y continuó desarrollando videojuegos.

[14]​ McGonigal logró recaudar 1 millón de dólares estadounidenses para financiar una versión ampliada del juego.

[19]​ El New York Times Book Review también criticó algunos puntos de su libro, haciendo notar la falta de evidencia que demuestre que el comportamiento y los valores en los videojuegos puedan traducirse en soluciones a los problemas del mundo real como lo son la pobreza, la enfermedad y el hambre.