[2]​ Jan Zabinski nació en 1897 en Varsovia, en el seno de una familia católica polaca.

[3]​ Jan se unió a la incipiente Armada Polaca en 1919 y participó en la Guerra Polaco-Soviética de 1920, tras la cual, recibió su primera Cruz del Valor.

[4]​ Cuando las fuerzas nazis bombardearon la ciudad, las instalaciones fueron gravemente afectadas y muchos animales murieron, otros escaparon.

Resultó herido, hecho prisionero y trasladado a un campo de guerra en Alemania.

Una vez conseguidos los permisos, y en calidad de empleado municipal, podía acceder al gueto.

[2]​ Durante una entrevista, Jan declaró: «No fue un acto de heroísmo, sólo una simple obligación humana».