Otteson es conocido principalmente por sus escritos sobre la ética de Adam Smith.
Andrews y el University College de Londres) fue un lector externo.
Otteson da numerosas conferencias sobre Adam Smith, el liberalismo clásico, la economía política, la ética empresarial y temas relacionados, incluida la Fundación para la Educación Económica, el Instituto de Estudios Humanos, la Fundación de Investigación Económica Atlas, el Fondo para Estudios Americanos, la Sociedad Adam Smith, el Instituto Acton y el Fondo Tikvah.
Ha dictado conferencias en muchos países, incluidos Canadá, Chile, China, Alemania, Guatemala, Hong Kong y Escocia.
Otteson primero se hizo conocido por sus escritos sobre la ética de Adam Smith.
El libro de Otteson Actual Ethics (Cambridge University Press, 2006) fue nombrado ganador del primer premio del Templeton Enterprise Award 2007, un premio patrocinado por la Templeton Foundation y administrado por el Intercollegiate Studies Institute.
La ética actual defiende un orden político liberal clásico, basado en una fusión de temas morales kantianos y aristotélicos.
También desarrolla una concepción eudaimonista de la felicidad humana, basándose en temas ampliamente aristotélicos.
Sus libros más recientes son la colección editada What Adam Smith Knew y el libro The End of Socialism, que fue publicado por Cambridge University Press en 2014.