No se conoce como surgió la relación entre Dmitrevski y Fiódor Vólkov, quizá eran amigos de estudios o de infancia, pero cuando el último creó un teatro en Yaroslavl en 1749, contó con Dmitrevski, joven de gran belleza, para actuar en los papeles femeninos (pues eran raras las mujeres en el escenario).

A partir de sus actuaciones en San Petersburgo, Narykov tomó su apellido artístico Dmitrevski, según algunos biógrafos por sugerencia de la emperatriz, según otros lo tomó el propio Iván, por la iglesia en la que oficiaba como diácono su padre en Yaroslavl.

A partir de entonces, Dmitrevski no tuvo que aparecer en papeles femeninos, pues para estos fueron contratadas actrices.

La pareja siguió actuando con nuevas obras traducidas del extranjero o piezas reelaboradas bajo la dirección de Vólkov.

El apogeo de Dmitrevski se dio con la emperatriz Catalina II, que fomentó los talentos teatrales sobresalientes.

Gracias a las recomendaciones de Shuválov, pronto entró en contacto con los principales protagonistas del teatro francés: Brizard, Dumesnil, Préville, Lekain, Dubois y otros, que lo trataron con gran cordialidad.

En el viaje de regreso, Dmitrevski conoció en Leipzig al editor de la revista Neue Bibliothek der Wissenschaften schonen und der freien Kunste, Christian Felix Weiße, que editó sus obras "Noticia sobre algunos escritores rusos" y "Historia del Teatro Ruso".

La primera apareció en alemán, sin la firma de su autor, en la citada revista (NºVII, 1768), y más tarde en su traducción francesa en Livorno ("Essai sur la litterature russe... Par un voyageur russe", 1771 y 1774).

La autoría de estas obras por Dmitrevski fue demostrada por primera vez por el académico Mijaíl Sujomlínov.

[4]​ El teatro de Knipper tuvo un gran éxito, y Dmitrevski se ocupó como profesor de arte dramático, dedicándose en cuerpo y alma, pues estando obligado a dar sólo doce lecciones al mes, daba dos al día.

Entre los actores de Knipper pronto destacarían grandes talentos como Antón Krutitski, Kozmá Gambúrov, Maksim Vólkov, Serguéi Rajmánov, Anna Krutítskaya, Milevskaya, Jristina Rajmánova y otros, a los que Dmitrevski enseñó y orientó hacia la actividad escénica.

Entre ambos elaboraron el plan educativo de la escuela y enseñaban arte dramático, teniendo, en general, mucho éxito.