En su interior corren varias cadenas de cerros, los que rematan en costas acantiladas.

En el sudeste destaca, junto al cabo Graham, el faro C. Graham, el cual mira hacia el océano Atlántico, al igual que la punta Oriental situada en el extremo este de la isla Nueva; dicha punta es el extremo oriental de los territorios emergidos de Chile con soberanía efectiva.

Puede haber nevadas en cualquier época del año, aunque son particularmente copiosas en el invierno austral.

Fuertes vientos desde el cuadrante oeste, originados en el Pacífico, suelen azotar la isla Nueva, razón por la cual los árboles desprotegidos de las tempestades crecen siguiendo la dirección del viento, lo cual hace que, en razón de su forma, sean llamados "árboles-bandera" por la inclinación que son forzados a tomar.

En los sectores de mayor altitud o alejados a las costas marinas el dominante es el Distrito fitogeográfico Subantártico del Bosque Caducifolio, presentando como especies características a la lenga (Nothofagus pumilio), el ñirre (Nothofagus antarctica), el notro (Embothrium coccineum), etc.

En sectores más húmedos, y de baja altitud se presenta el Distrito fitogeográfico Subantártico Magallánico, presentando como especies características al guindo o cohiue de Magallanes (Nothofagus betuloides), el huayo (Maytenus magellanica), el canelo (Drimys winteri), etc.

Son dominados por distintas especies, destacando los musgos, los cuales forman una densa capa superficial.

La casa habitación «Carlos» posee una estructura adecuada para soportar los vientos fuertes del cuadrante oeste, característicos de esa región, a la vez que está recubierta con aislamiento térmico para soportar el frío extremo que afecta a la isla durante el invierno austral.

[11]​ El tráfico marítimo también puede ser controlado en tiempo real desde Valparaíso, manejando directamente desde allí las cámaras de video y radares instalados en la isla Nueva.

La isla Nueva era frecuentada por los yaganes o yámanas, su población original, indígenas de cultura canoera.

A principios del siglo XX, el oro se agotó y la isla Nueva junto con las otras islas quedaron deshabitadas.

Así, se reconoció como chilena la isla Nueva y la totalidad de las islas ubicadas al sur de dicho brazo, más las profundas proyecciones marítimas que el derecho internacional les otorgaba.

Posteriormente, dicho laudo fue declarado nulo por la Argentina, argumentando múltiples causas, entre la que destacaba el hecho de que la corte decidió sobre el estatus de otros territorios en litigio fuera del área acotada para ser delimitada (otorgándoselos a Chile).

Esta creciente tensión llegó, en diciembre de 1978, casi al borde de la guerra, la cual se pudo evitar en el último momento gracias a la mediación del papa Juan Pablo II.

Como contrapartida, Chile aceptó limitar la proyección marítima que el derecho internacional otorgó a sus archipiélagos australes.

El protagonista, Kaw-djer, un anarquista, elige la isla Nueva por su lejanía para crear su propio mundo.