[1]​ Desde hace más de 6000 años estos canales y sus costas fueron recorridos por los yámanas, indígenas nómades canoeros.

Probablemente Robert Fitz Roy, siendo comandante del HMS Beagle, fue el primer hombre blanco en pisar y recorrer la isla.

Al día siguiente, 19, volvió a cruzar la bahía San Francisco llevando un testimonio, instrumentos y víveres para cinco días.

La ladera occidental de la isla, cortada abruptamente, se eleva a 425 metros.

En cambio, según la tesis denominada «Delimitación natural entre los océanos Pacífico y Atlántico Sur por el arco de las Antillas Australes»,[5]​ se incluye, al igual que su porción occidental, en el océano Pacífico Sur; esta teoría es la postulada como oficial por Chile,[6]​[7]​ el único país poseedor de su soberanía.

La primavera es la época de las más violentas tempestades, mientras que en invierno se experimenta una calma relativa.

[8]​ En caleta León hay un fondeadero para las naves que se dirigen con pasajeros a visitar la isla.

En la isla hay instalados dos faros: uno en la punta cabo de Hornos, en el extremo sur de la isla, construido en 1962 por la Armada Argentina, y otro en la punta Espolón, construido en 1992 y equipado con RACON.