Su madre, Elisabeth Génie, los lleva de viaje a Inglaterra, donde entran en contacto con el ambiente progresista.
En el siglo XIX el debate sobre las prisiones se concentra en el aspecto médico e Isala Van Diest preconiza las reformas del sistema penitenciario.
Atraída por el New Hospital for Women, fundado por Elisabeth Garrett Anderson, la primera médica británica, encuentra feministas inglesas.
[6] Recién en 1884 mediante un decreto real se le permitió la autorización para abrir su propio consultorio médico en Bruselas,[7] en ese entonces ya tenía 42 años.
[9] En 1902, perdiendo progresivamente la vista, cesó sus actividades y se instaló en Knokke, donde pasó las últimos años de su vida.
En 2020 se inauguró un nuevo barrio en Bruselas sobre el antiguo sitio industrial Tour y Taxis.