La familia Popelin formaba parte de la alta burguesía bruselense en la que las mujeres jóvenes poco a poco tenían más oportunidades de estudiar.
Cuando su hermana Marie fue nombrada directora de la École du Denier en Mons, Louise dejó Bruselas para enseñar allí en 1875 .
En 1880 se matriculó como estudiante candidata a ciencias naturales en la Universidad de Bruselas.
Ese año, las mujeres pudieron inscribirse allí por primera vez en un curso académico.
Junto con Emma Leqlercq y Marie Destrée, fue una de las tres primeras mujeres en Bélgica en completar una carrera universitaria.