Irlanda llegó a su debut mundialista siendo campeón del Torneo de las Cinco Naciones 1985, habiendo obtenido la cuchara de madera en la edición 1986 y resultando subcampeón ese año.Irlanda integró el grupo B junto a los Dragones rojos, la dura Tonga y los Canucks.El rival más fuerte, Gales, era dirigida por Tony Gray y formó: Alan Phillips, el capitán Dick Moriarty, Paul Moriarty, la estrella Robert Jones, Bleddyn Bowen y la leyenda Ieuan Evans.Los cuartos los cruzaron ante los Wallabies, favoritos al título y dirigidos por Alan Jones, quien diagramó: Andy McIntyre, Steve Cutler, la estrella Simon Poidevin, Nick Farr-Jones, el capitán Andrew Slack y David Campese.Para evitar esto en la Copa del Mundo, los jugadores hicieron reproducir una versión de The Rose of Tralee que Orr tenía en un casete.
Hugo MacNeill fue el mejor jugador.
El
conflicto norirlandés
estuvo fuertemente presente, con jugadores atentados y controversia por el himno.
