[3] A partir del siglo xviii emergió paulatinamente la idea de que la higiene pública e individual eran un problema social de gran escala.
A mediados del siglo xix, con la llegada de la urbanización y la industrialización, amplificadas por la migración campo-ciudad, las condiciones de insalubridad en las urbes chilenas llegaron a su punto más alto.
[6] Su principal misión era disminuir el problema de salubridad enfermedad en Santiago mediante la investigación científica y nuevas tecnologías de identificación y control.
[6][7] En 1924, la Junta Militar de Gobierno encabezada por el general Luis Altamirano Talavera cerró el instituto definitivamente.
[3] En la actualidad funciona como estacionamiento para funcionarios de dicha institución, ya que debido al terremoto del 2010 la estructura fue seriamente dañada y no puede ser utilizada hasta que se repare.