Se firmó el Pacto ABC con Argentina y Brasil como modo de contrarrestar la influencia estadounidense en la región.

[3]​ Realizó su práctica profesional en el estudio de Manuel Carvallo y se graduó como abogado en 1858.

Se convirtió en ministro del Interior cuando José Manuel Balmaceda anunció su candidatura presidencial, pero como Barros Luco era partidario de una convención liberal con nacionales, radicales y liberales independientes, y sin querer dirigir desde el ministerio la candidatura de Balmaceda, renunció a su cargo.

[13]​ Durante esos años se casó con Mercedes Valdés, de la que no tuvo descendencia.

Durante este periodo acaecieron violentos sucesos por una huelga de estibadores en Valparaíso, donde resultaron seis muertos y varios heridos.

[15]​ En 1910, dadas las tensiones existentes entre liberales y nacionales para elegir un candidato presidencial, fue designado postulante del sector.

Este gabinete duró siete meses, pues su programa no representaba una amenaza para nadie.

[19]​ La oposición inició una política de obstruccionismo, encabezada por los diputados doctrinarios Luis Izquierdo y Maximiliano Ibáñez.

Aunque eran minoría en el Congreso, lograban paralizar los proyectos de ley con largas maratones oratorias.

[25]​ El Gabinete duró dos meses y medio hasta su caída, provocada por una interpelación a propósito de un contrato ferroviario.

El Ministerio hizo crisis producto del regreso al país del Internuncio Monseñor Enrique Sibilia, quien fue objeto de burlas por parte de estudiantes universitarios, lo que provocó airados debates doctrinarios en el Congreso.

El 16 de junio se formó un nuevo ministerio encabezado por Manuel Rivas Vicuña.

El gabinete se esforzó en resolver la quiebra del Banco de la República, en impulsar algunas obras públicas y en la reforma electoral.

[29]​ Sanfuentes pudo imponer un nuevo gabinete, liderado por Eduardo Charme, que juró el 6 de septiembre, pero solo se mantuvo ocho días.

Tras ello Rivas Vicuña pudo armar un gabinete universal, encabezado por Guillermo Barros Jara.

Ello derivó en un duelo entre Alessandri y Montenegro, que terminó sin heridos pero sin reconciliación.

Se formó un Gabinete encabezado por Enrique Villegas Echilburú, que aunque coalicionista intentó mantener la neutralidad en las elecciones presidenciales.

El Gobierno reaccionó organizando ollas comunes, movilización marítima para que los cesantes regresasen al centro del país y con la creación de obras públicas.

[39]​ Durante el periodo también se vio acrecentada la tendencia a recaudar más impuestos interiores.

[4]​ Tras dejar la presidencia Barros Luco se retiró a su casa en calle Santo Domingo esquina de las Claras (actual Mac Iver).

[48]​ En un banquete en el que Barros Luco estaba sentado con monseñor González Eyzaguirre, el futuro mandatario le dio un consejo, Esta sentencia caracteriza su famoso escepticismo y ha sido difundida a través de diversas versiones.

[51]​ Barros Luco era un hombre de variados intereses: leyes, administración, finanzas, agricultura y beneficencia.

[4]​ Su sólida formación burocrática le hacía tender hacia soluciones rápidas, sencillas y verbales.

[54]​ En el Parlamento Barros Luco ganó fama por sus respuestas breves, rápidas y sintéticas, que con toques de humor e ironía daban término a las discusiones más acaloradas.

Un diputado le preguntó, siendo Barros Luco ministro, el monto de la deuda pública, respondiéndole con una cifra aproximada.

Tal carcajada se produjo en la sala que el senador fue incapaz de continuar su discurso.

[57]​ Las disputas en el Parlamento entre Barros Luco y Malaquías Concha fue una de las posibles razones por las cuales jamás integró al Partido Demócrata en sus gabinetes.

El embajador argentino le solicitó una declaración sobre los acuerdos de comunicación y comercio, diciéndole que una declaración suya, como vicepresidente, sería muy bien recibida en su gobierno y le evitaría manifestaciones hostiles en su viaje de regreso por Mendoza.