Desde su sede de Brest, los equipos permanentes del IPEV, unas cincuenta personas en total, administran los medios necesarios para la organización de expediciones científicas, en particular, las seis bases científicas francesas desplegadas en las regiones polares (una en el Ártico, dos en la Antártida y tres en las islas subantárticas), el barco polar L'Astrolabe y el buque oceanográfico Marion Dufresne 2.El Instituto Polar Francés no es un organismo de investigación propiamente dicho, sino una agencia que ofrece medios para sostener a científicos franceses (CNRS, CEA, Ifremer, universidades, etc.) que deseen realizar investigaciones científicas en el medio polar.Para este fin, acompañado de un marco legal, el IPEV desarrolla los recursos humanos, logísticos, técnicos y financieros necesarios.El Instituto Polar Francés tiene su sede en el parque tecnológico Brest-Iroise en Plouzané y cuenta con unos cincuenta empleados a tiempo completo de los que dos tercios son proporcionados por el CNRS.Existen dos grandes categorías de misiones según su duración: Las diversas bases cuentan con técnicos y voluntarios del servicio cívico.
