Un buque oceanográfico es una embarcación acondicionada para las tareas de investigación científica en mares y océanos.
Algunos buques oceanográficos son construidos con capacidad polar e incluso pueden ser dotados de un casco especialmente reforzado, lo que les permite operar en el océano Ártico y en la Antártida en diferentes épocas del año.
Los buques oceanográficos poseen instrumental para realizar estudios de temperatura, salinidad, oxígeno disuelto, turbiedad, fluorescencia del agua.
También analizan la dirección y características de las corrientes marinas y realizan observaciones meteorológicas.
Para los estudios geológicos, se obtienen muestras del lecho y subsuelo marino.