Se creó como Instituto Kaiser Wilhelm de Química en 1911 en Berlín.El director fundador fue Ernst Beckmann (1853-1923), quien también dirigió el Departamento de Química Física e Inorgánica.Todo lo que no había sido destruido se almacenó entonces en una fábrica textil cerrada en Tailfingen, Württemberg (actual Albstadt), donde el Instituto continuó durante un tiempo el trabajo que había iniciado en Berlín.En 1948, la Sociedad Kaiser Wilhelm fue reestructurada y pasó a llamarse Sociedad Max Planck, el instituto también pasó a llamarse Instituto Max Planck de Química (1949).Si en los primeros años se practicaba la química clásica, más tarde se centró en la radioquímica, la cosmoquímica, la física nuclear y la espectrometría de masas.En la actualidad, el Instituto Max Planck de Química se centra en la comprensión científica integral de los procesos químicos del sistema terrestre, desde la escala molecular hasta la global.
