Strassmann nació en Boppard, Renania-Palatinado comenzó sus estudios químicos en 1920 en la Universidad Técnica de Hannover y ganó su doctorado en.

Strassmann se consideró afortunado, expresando que «a pesar de mi afinidad por la química, valoro mi libertad personal tan altamente que para preservarla quebraría piedras para vivir.» Durante la guerra, él y su esposa Maria Heckter Strassmann ocultaron un amigo judío en su apartamento por meses, poniéndose ellos mismos y a su hijo de tres años en riesgo.

La pericia de Strassmann en química analítica fue empleada por Otto Hahn y Lise Meitner en sus investigaciones sobre los productos del uranio bombardeado por neutrones.

[2]​ Meitner, y su sobrino Otto Robert Frisch, interpretaron correctamente estos resultados como producto de la fisión nuclear.

Los reportes en esta publicación fueron clasificados como Ultra Secretos, tuvieron una bien limitada distribución, y no les fue permitido a los autores mantener copias.