Su objetivo principal era el estudiar las colecciones botánicas y promover la investigación.

Las funciones que realiza el Instituto Botánico de Barcelona son: Las principales investigaciones se llevan a cabo en dos grupos.

Los estudios del grupo de biodiversidad y evolución de plantas se desarrollan siguiendo diversos enfoques que se resumen en las siguientes disciplinas: biosistemática, biogeografía, conservación, citogenética molecular y etnobotánica.

Presta apoyo documental a los grupos de investigación del centro, pero también, es una biblioteca abierta a todos los ciudadanos interesados en la botánica y materias afines (ecología, paisajismo, jardinería y conservación).

Los libros que lo integran constituyen la biblioteca personal de la familia Salvador, una importante saga de farmacéuticos barceloneses que llevaron a cabo su actividad desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX.

El núcleo inicial del herbario general lo formaron los materiales aportados por Manuel Llenas (1907 y 1909), por el hermano Sennen (cedidos en 1909) y especialmente por Pius Font i Quer.

Conserva plantas vasculares recolectadas por la mayoría de los botánicos interesados por la flora del noreste peninsular.

Incluye también muchas exsiccatae con especímenes europeos como Plantes d’Espagne del hermano Sennen, Flora Exsiccata Austro-Hungarica o Société pour l’Échange des Plantes Vasculaires de l’Europe Occidentale et du Bassin Méditerranéen.

Colecciones históricas El Instituto Botánico de Barcelona ha ido adquiriendo, en muy buena parte gracias a su fundador Pius Font i Quer, herbarios recolectados entre el siglo XVII y principios del XX.

Los más importantes son: Familia Salvador, Francesc Xavier Bòlos, Ruiz & Pavón, Bernades, Costa, Vayreda, Trèmols, Ramón Bòlos, Sociedad Botánica Barcelonesa, Cadevall, Sennen, Hieraciotheca Gallica et Hispanica, Institución Catalana de historia Natural.

También incluye material de la península ibérica recolectado por briólogos destacados como Creu Casas y Josep Vives.

La colección más grande, con unas 4.700 muestras, es la formada por las recolecciones de Ramón Margalef.

La colección se ha ampliado con las recolecciones de Samuel Pyke procedentes del Reino Unido.

[9]​ El gabinete está formado por una biblioteca, un herbario (actualmente el más antiguo de España), documentos manuscritos, colecciones de moluscos, fósiles y varias piezas vegetales y animales disecados.

[1]​ Por motivos de seguridad y para garantizar su correcta preservación, no está permitida la entrada dentro del Gabinete.