El imanato fue fundado en 1828 por Ghazi Muhammad, quién fue sucedido por Gamzat-bek cuatro años más tarde.
El imanato alcanzó su máximo bajo Shamil e incluyó a Daguestán, Chechenia y algunas regiones de Ingushetia.
Los adigueses del Cáucaso Occidental fueron considerados bajo el dominio supremo del Imán y gobernados por el naib (teniente) de Shamil.
Shamil condujo el Imanato hasta su rendición a los rusos en 1859.
El órgano del gobierno supremo del Imanato era el Consejo Estatal (diwan) constituido por muftis, naibs y murids.