Tras participar en enfrentamientos en China, al iniciarse la Segunda Guerra Mundial formó parte de la escuadra japonesa que atacó Hong-Kong, dirigiéndose luego a las Indias Orientales.
El 25 de octubre participó en los violentos combates que tuvieron lugar entre las islas de Guadalcanal y Tulagi, hundiendo en colaboración con el Akatsuki y el Shiratsuyu, un remolcador de altura, un patrullero y un dragaminas estadounidenses.
El Ikazuchi fue alcanzado en su torreta de proa, resultando muertos 21 tripulantes y heridos otros 20.
En 1943, y tras regresar al Pacífico Norte, tomó parte en la batalla de las Islas Komandorski, aunque no llegó a entrar en combate.
Tras ser destinado posteriormente al Pacífico central, y realizando una misión de escolta sobre el transporte Sanyō Maru, fue torpedeado y hundido por el submarino USS Harder en la posición (10°08′N 143°30′E / 10.133, 143.500).