El número de hablantes ha ido disminuyendo progresivamente en las últimas décadas, por lo que aunque están censados casi tres mil hablantes sólo unos pocos centenares hablan la lengua con fluidez.
Este término deriva de la forma conganada, presente en todas las lenguas númicas, para referirse a 'persona'.
Así los shoshoni se denominan neme, los timbisha nümü y los paiutes meridionales nuwuvi.
Las vocales breves están comúnmente ensordecidas en posición final átona si preceden a /h/.
El shoshoni es una lengua aglutinante, en la que las palabras, particularmente los verbos tienden a tener una estructura compleja formada por una larga serie de morfemas concatenados.