Un accidente en Egipto le causó heridas faciales y corporales debilitantes que permanecieron visibles el resto de su vida.

Tras 15 años de prolongados enfrentamientos, en los que las sanciones económicas, la presión internacional y el declive del apoyo sudafricano hicieron su efecto, Smith cedió a la implantación del gobierno de la mayoría y firmó el Acuerdo Interno en 1978 con líderes moderados, excluyendo a la ZANU y la ZAPU; el país pasó a llamarse Zimbabue Rodesia al año siguiente.

Se casaron en Frizington y regresaron juntos a Rodesia, donde Jock, un consumado jinete, ganó el Coronation Derby de 1911 en Salisbury.

Agnes, quien se hizo conocida informalmente como "Mrs Jock", estableció y dirigió el Instituto de Mujeres Selukwe.

[17]​ Esperaba estar estacionado en Gran Bretaña,[18]​ pero fue destinado a Oriente Medio; allí se unió al Escuadrón n.º 237 (Rodesia) de la RAF, volando Hurricanes.

[26]​ Conservó un dominio razonable del italiano durante el resto de su vida, aunque, según se informa, con un acento "atroz".

[37]​ El sistema electoral de Rodesia del Sur permitía votar solo a quienes cumplían con ciertos requisitos financieros y educativos.

[38]​ Smith recorrió el distrito electoral de Selukwe geográficamente muy grande y rápidamente ganó una considerable popularidad.

Su servicio en la RAF también ayudó, particularmente porque el candidato local del Partido Unido, Petrus Cilliers, había sido internado durante las hostilidades por oponerse al esfuerzo bélico.

[43]​ Por lo tanto, los primeros compromisos parlamentarios de Smith en Salisbury no restaron mucho valor a su ganadería.

Ya se veían a sí mismos como virtualmente independientes; sólo les faltaba la cartera de asuntos exteriores y asumirla significaría tener que asumir los gastos de altas comisiones y embajadas en el extranjero.

Profundamente desilusionado por estos desarrollos, renunció a la UFP poco después para sentarse en la Asamblea Federal como independiente.

Prestó su apoyo al "United Group", una incómoda coalición en la que el conservador Partido del Dominio de Winston Field cerró filas con Sir Robert Tredgold y otros liberales contra las propuestas constitucionales, a pesar de oponerse a ellas por razones totalmente contradictorias.

Varias empresas que anteriormente habían financiado la campaña del UFP respaldaron esta vez al RF.

Pocos esperaban esto; incluso la RF quedó algo desconcertada por su victoria,[77]​ aunque Smith luego describió sentirse "tranquilamente confiado" el día de las elecciones.

Con Rodesia del Norte ahora también bajo un gobierno nacionalista negro secesionista (Kenneth Kaunda y Harry Nkumbula habían formado una coalición para mantener fuera al UFP) y Rodesia del Sur bajo la RF, la Federación había terminado efectivamente.

Sería imposible (o al menos muy difícil) para el Reino Unido disolver la unión sin la cooperación de Rodesia del Sur ya que esta última, al ser autónoma, había sido cosignataria del acuerdo federal en 1953.

[85]​ Según Smith, Field, Dupont y otros políticos del RF, Butler hizo varias garantías orales de independencia para garantizar la asistencia y el apoyo de Rodesia del Sur a la conferencia, pero se negó repetidamente a dar nada por escrito.

[106]​ Cuando supo en junio que Salisbury no estaría representado en la Conferencia de Primeros Ministros de la Commonwealth por primera vez desde 1932, se sintió profundamente insultado y alegó la traición británica, el doble rasero y el apaciguamiento.

[109]​ Los gobiernos del Reino Unido y Rodesia intercambiaron correspondencia a menudo conflictiva durante el próximo año, cada uno acusando al otro de ser irrazonable e intransigente.

Propuso una Comisión Real para evaluar la opinión pública en Rodesia con respecto a la independencia bajo la constitución de 1961, y sugirió que el Reino Unido podría salvaguardar la representación negra en el parlamento de Rodesia retirando los poderes delegados relevantes.

[127]​ Nacionalistas negros en Rodesia y sus patrocinadores en el extranjero, principalmente la Organización para la Unidad Africana (OUA), clamaron al Reino Unido que destituyera al gobierno de Smith con una invasión militar, pero Gran Bretaña descartó esta opción, citando problemas logísticos, el riesgo de provocar un ataque preventivo de Rodesia en Zambia y los problemas psicológicos que probablemente acompañarán cualquier confrontación entre tropas británicas y rodesianas.

[133]​ Rodesia evitó así el cataclismo económico predicho por Wilson y gradualmente se volvió más autosuficiente.

Estas medidas requerían que los Estados miembros de la ONU impidieran todos los vínculos comerciales y económicos con Rodesia.

[155]​ Las esperanzas de un acercamiento anglo-rodesiano aumentaron dos meses después, cuando los conservadores obtuvieron una sorpresiva victoria electoral en el Reino Unido.

[156]​ La constitución acordada se basó en gran medida en la que Rodesia acababa de adoptar, pero en algún momento lograría una mayoría negra en el parlamento.

[168]​ Smith se mantuvo terco y dijo en el período previo a la conferencia que "No tenemos ninguna política en Rodesia para entregar el poder a un gobierno de mayoría negra" y que su gobierno favorecía en cambio "un sufragio calificado para todos los rodesianos... [para] garantizar que el gobierno permanezca en manos responsables en todo momento".

[176]​ Nkomo permaneció indiscutible al frente del ZAPU, pero el liderazgo de ZANU había sido disputado entre su presidente fundador, el reverendo Ndabaningi Sithole, y Robert Mugabe, un ex maestro de Mashonaland que recientemente había ganado una elección interna en prisión.

[185]​ Era la primera vez que Smith aceptaba públicamente los principios del gobierno de la mayoría incondicional y un hombre, un voto.

El Reino Unido rápidamente organizó una conferencia de todos los partidos en Ginebra, Suiza, para intentar salvar una solución.