[3]​ Su pelaje es marrón grisáceo, con franjas negras diagonales en las patas y verticales en los costados.

Posee unas quijadas muy fuertes que le permiten romper huesos y desgarrar duros pellejos de cadáveres, los cuales son parte importante en su dieta.

Forma grupos cuando se reproduce y en otras ocasiones, pero normalmente es solitaria.

[4]​ Habita sobre todo sabanas y bosques abiertos, en menor medida también puebla desiertos.

Dependiendo de la zona las hienas rayadas pueden encarnizar una batalla con otras especies de hienas, lobos, leones, guepardos y leopardos entre otros, aunque no suelen acabar en muerte.