Está estrechamente emparentado con el esturión beluga, y sus hembras, como las de este, producen abundante caviar negro.Es de color gris verdoso oscuro, con la parte inferior más clara.Puede vivir 80 años y alcanzar hasta una tonelada, aunque su peso máximo habitual es bastante más reducido y su vida media está en torno a los 50 años.El nombre científico de la especie fue publicado por primera vez en 1775 por Johann Gottlieb Georgi.Son peces migratorios, pudiendo llegar a desplazarse casi mil kilómetros.
