Usó enfoques taxonómicos y morfológicos para investigar la domesticación del maíz.
Otro de sus descubrimientos ocurrieron en 1962, mientras realizaba con Don Ugent una expedición botánica en Perú.
Iltis ubicó una planta de tomatera silvestre, inédita para los taxónomos, a la que anotó como "Nº.
[2] Iltis nació en Checoslovaquia, y dejó Europa como refugiado pocas semanas antes de que el país fuera invadido por los nazis, antes de la Segunda Guerra Mundial.
Su padre, Hugo Iltis, fue un docente en el "Brno Gymnasium", además de botánico y genetista, y un abierto oponente de la eugenesia nazi.