Según su creador, el nombre proviene la tenacidad que tiene el programa y en su habilidad de defenderse testarudamente en posiciones muy desfavorables.
[2] Por esta misma razón, sabe cómo ganar en posiciones favorables denegando al oponente cualquier ruta de escape.
También es destacable su refinadísima función de evaluación, que permite que el programa ofrezca una evaluación muy acertada de las posiciones en la mayoría de los casos; es por esto que a Houdini se le considera un gran motor para análisis de partidas y para ajedrez por correspondencia de alto nivel, al igual que otros reputados motores como Rybka, Stockfish, Critter, Naum y muchos otros.
Aunque el código del programa está cerrado, el autor menciona motores de ajedrez de código abierto como Ippolit/RobboLito, Stockfish y Crafty como gran influencia.
[1] Al ser un motor UCI no tiene interfaz gráfica propia, así que es imprescindible tener una para hacer uso del primero.