Finalmente, debido a la malas nuevas sobre la Gran Armada, el Tercio se retira.

En 1591, tras unos motines del Tercio por no recibir las pagas, es mantenido como sargento Mayor del Tercio por el nuevo comandante, el maestre de Campo don Alonso de Mendoza (tercero en 11 años), a quien suplió en varias ocasiones.

Por eso, cuando Hernán llegó con la “buena nueva”, una sonora carcajada retumbó en los barracones, recibiendo el esperado “… pues va ser que no”.

Acto seguido, 16 españoles en tres grupos, mezclados con campesinos que acudía a comerciar, entraron con un carro cargado de sacos supuestamente de legumbres (eran sacos rellenos de trapos, con algunas lechugas que si se veían, comprados por escudo y medio a los aldeanos del lugar), y con el sargento aragonés al frente.

Una vez atravesaron la puerta, la guardia les invitó a calentarse en una hoguera, donde un sargento francés comenzó a desconfiar de su homólogo aragonés, y le preguntó de dónde era.

Rápidamente, los españoles se hicieron con las armas de la guardia y bloquearon la puerta con el carro.

Tras su muerte, toma el mando Jerónimo Caraffa Carraciolo (marqués de Montenegro), nombrando como su sargento a Francisco del Arco Torralba.

En realidad, este hecho histórico no le dio origen, ya que la frase es más antigua: Así lo atestigua su aparición en el “Libro del buen amor”, del arcipreste de Hita (siglo XIV), que en la copla 946 dice: «Con su pesar, la vieja díxome muchas veces: Arcipreste, más el rroydo que las nueces».

En cualquier caso, este suceso fue llevado a los escenarios por Francisco Bances Candamo (1662-1704) en la comedia “Por su rey y por su dama”, representada por vez primera en 1685.

Por cierto, el tatarabuelo de Hernán, llamado Alonso Hernández Portocarrero, también se distinguió en la pelea, aunque es mucho más conocido por practicar el concubinato con una famosa india... Fue el conquistador español al que "regalaron" a La Malinche, esclava, traductora, amante y luego, tras vendérsela pues se fue a España, madre del primer hijo de Hernán Cortes.