[1]​ La historia empresarial de su familia se remonta a mediados del siglo XIX, cuando, atraído por la fiebre del oro, su bisabuelo, Rudesindo Echavarría Muñoz, se asentó en el municipio de Barbosa, Antioquia y contrajo matrimonio con Rosa Isaza Pérez.

[cita requerida] Echavarría se constituyó en estos años como un divulgador del keynesianismo[cita requerida] en Colombia, en particular en su libro Pleno empleo y otros temas, El sentido común en la economía, Macroeconomía y Partido Liberal, La crisis colombiana de los años noventa, y Macroeconomía de la América Cafetera.

Y en el segundo semestre de 1969 actuó como embajador plenipotenciario en la Zona Caribe.

[3]​ En el plano personal, contrajo matrimonio con Loli Obregón, con quien tuvo tres hijos Gabriel, José Antonio y Lolita.

Sus pasatiempos favoritos eran navegar en velero, viajar por todo el mundo, practicar la equitación y el polo, cuidar su vivero de especies nativas, administrar su finca en la sabana de Bogotá y leer constantemente.