Fue uno de los más importantes bajo-barítono alemanes del siglo XX.

Hijo de una estadounidense, estudió en Bremen debutando en su ciudad como Titurel en Parsifal en 1936.

Fue finalmente reclutado por la Wehrmacht siendo apresado por las Fuerzas aliadas en Francia bajo custodia americana hasta 1946.

Su asociación con la soprano Astrid Varnay fue notable en los roles de Holandés-Senta y Ortrud-Telramund.

En el Festival de Salzburgo y en el Metropolitan Opera donde canto entre 1955 y 1964 además de otras casas europeas.